A 20. század eleji Budapest bevásárlóélete olyan elegáns volt, mint maga a város. Az ikonikus Párisi Nagy Áruház, amely 1911-ben nyílt meg, az Art Nouveau ragyogásával és extravagáns kirakatokkal kápráztatta el a vásárlókat. Nem csupán egy hely volt a ruhák vásárlására – itt sétáltak a város elitje, hogy lássák és lássák őket. A helyi piacokon, mint a Nagy Vásárcsarnok, való alkudozás tovább növelte a vonzerőt, miközben a hentesek, pékek és pletykálkodók élettel töltötték meg az árusokat.
Az I. világháború után a dolgok nehezebbé váltak. Az áruházak alkalmazkodtak, mindent kínálva a magas szintű kalapoktól a szerény otthoni alapvető dolgokig. Az 1930-as évekre Budapest butikjai egyensúlyoztak az óvilági báj és a modernista hatékonyság között, bár a háború és az megszorítások árnyéka ott lebegett.
A kommunizmus alatt a vásárlás teljesen új ízt kapott. Az állami boltok, mint a Skála, inkább funkcionálisak voltak, mint divatosak, hírhedtek hosszú sorukról és korlátozott készletükről.
Számos abszurd történet szól róla, mint például a ruházati bolt története, amely "innovatív" csizmákat árult, amelyek stílusosak és vízállóak voltak. A csizmákat úgy reklámozták, mint amelyek minden időjárásra ideálisak. Azonban, amikor a vásárlók megvették őket, azt tapasztalták, hogy a vízállóság csak akkor működött, ha a csizma teljesen mozdulatlan volt. Amint elkezdtek járni benne, a víz befolyt a varrásoknál, és a lábuk ázott lett. Az üzlet, a zűrzavartól zavarba jövő, azt állította, hogy a csizmák "az állóhelyzetben történő vizes környezetben való tartózkodásra lettek tervezve." A csizmák helyi vicccé váltak, és az emberek gúnyosan "tökéletesnek találták a szocialista felvonulásokhoz", ahol senki sem mozdult.
Vagy a "high-tech" pulóver története, amely azt ígérte, hogy a viselőjét melegen tartja a fagyos hőmérsékletekben, miközben könnyű marad. Amikor a vásárlók felpróbálták, felfedezték, hogy a pulóver hihetetlenül vastag, nehéz, és amint megmozdultak benne, izzadni kezdtek. Az üzlet, próbálva menteni a helyzetet, azt állította, hogy a pulóvert "a legkeményebb szocialista telekre tervezték." És így tovább...